Vanhukset – arvokas voimavara vai ongelmajätettä?

Suomessa vallitsee huolestuttava asenneilmapiiri vanhuksia kohtaan. Heidät halutaan piilottaa pois silmistä, ja jopa heidän oikeuttaan osallistua yhteiskunnalliseen päätöksentekoon kyseenalaistetaan. Vanhusten päiväkodit ja muut näennäisesti hyvää tarkoittavat ratkaisut paljastavat syvemmän ongelman: vanhuksia ei nähdä arvokkaina yhteiskunnan jäseninä, vaan taakkana. Tämä kertoo karua kieltä kulttuuristamme ja sen suhtautumisesta ikääntyviin kansalaisiin.

Miksi vanhuksia ei enää arvosteta? Espanjassa asuessani näin, kuinka vanhemmat ihmiset otettiin huomioon arvokkaasti ja kunnioittavasti. Äitini, joka vieraili siellä useasti, ihmetteli, miksi häntä tervehdittiin ensimmäisenä ravintolassa ja miksi henkilökunta osoitti hänelle erityistä huomiota. Tämä sai minut pohtimaan: miksi Suomessa vanhuksista puhutaan lähinnä kulueränä, eikä heitä nähdä elämänkokemusta ja viisautta tuovina voimavaroina?

Taloudellisesta näkökulmasta eläkeläiset ovat merkittävä kuluttajaryhmä. Kuitenkin heidät muistetaan lähinnä silloin, kun valtion on kerättävä lisää veroja. Raippavero iskee eläkeläisiin, vaikka he ovat jo maksaneet osansa yhteiskunnalle koko työuransa ajan. Palkansaaja maksaa samansuuruisesta tulosta pienempää veroa, mutta jos eläkeläinen haluaa jatkaa työskentelyä, lisätulojen verotus on kohtuuton. Onko tämä tapa, jolla Suomi palkitsee ne, jotka ovat rakentaneet tämän maan?

Poliitikot lupaavat ennen vaaleja kauniita sanoja eläkeläisille, mutta lupaukset jäävät kerta toisensa jälkeen lunastamatta. Tämä ei voi jatkua. Ikääntyvät ihmiset eivät ole ongelma – he ovat voimavara, jota tulisi arvostaa ja kunnioittaa. Nuorempien sukupolvien on ymmärrettävä, että jokainen vanhenee, ja se, miten kohtelemme vanhuksia tänään, kertoo millaista vanhuutta itse kukin voi odottaa tulevaisuudessa.

Vanhus ei ole ongelmajätettä. Hän on ihminen, jolla on oikeus arvokkaaseen elämään ja yhteiskunnalliseen osallistumiseen. Äänestä seuraavissa vaaleissa ehdokasta, joka todella uskaltaa puolustaa eläkeläisten oikeuksia – eikä vain lupaa sitä vaalien alla.

Hannu Räty
Alue- ja kuntavaaliehdokas (KOK) Lohja